Um dos principais centros de formação de tênis do país, o Tennis Route, na Barra da Tijuca, não é apenas uma academia de alto rendimento. Hoje patrocinado pela PRIO, maior empresa independente de óleo e gás do Brasil, o espaço abriga também uma das mais inspiradoras iniciativas sociais do esporte no Rio de Janeiro: o Instituto Tennis Route.
 
Criado há mais de uma década, o Instituto tem como missão promover o tênis como ferramenta de transformação de vidas. A proposta é ambiciosa — e bem-sucedida: garantir que jovens de comunidades em situação de vulnerabilidade tenham acesso à mesma estrutura, preparo técnico e oportunidade que atletas de elite.

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Com duas sedes no Rio — uma na própria academia, na Barra da Tijuca, e outra na Rocinha — o projeto já impactou mais de 2 mil jovens desde a sua fundação. Só na unidade da Rocinha, o principal braço do projeto, mais de 200 crianças e adolescentes participam regularmente das atividades, que vão além da quadra: o Instituto oferece suporte físico, técnico e logístico.

“O esporte não existe sem os projetos sociais. Se a gente não buscar uma base importante nos lugares onde as pessoas não teriam a oportunidade de ter contato com esse esporte, então esse esporte não terá um futuro relevante.É preciso ter um volume de pessoas praticando o esporte para que dali a seis, sete, 20 anos possamos ter jogadores profissionais, e termos novos Gugas, novas Bias, novos Fonsecas”, acredita Rafael Racy, diretor do Instituto Tennis Route.
 
Depois de um período desafiador durante e após a pandemia, o Instituto precisou ser praticamente reconstruído. “A gente teve que recomeçar do zero. Reorganizar a equipe, repensar os focos e buscar novas parcerias para manter vivo o projeto”, relembra Racy.
 
Essa nova fase se tornou possível através de patrocinadores como a PRIO, que passou a apoiar o instituto através da plataforma I Love PRIO. A proposta da empresa é clara: investir em transformação social real e duradoura, usando sua força corporativa para criar impacto humano.
 
“Assim como na nossa operação, buscamos criar oportunidades reais e sustentáveis. Ao apoiar iniciativas como esta, vamos além do que esperam de nós e deixamos um legado para a sociedade. O início da parceria com o Instituto Tennis Route reflete a essência da PRIO: acreditar no potencial das pessoas e investir em transformação”, afirma Olívia Richardson, Head de Comunicação e Marketing da PRIO.
 
A meta agora é crescer com consistência. Com a parceria da PRIO, o Instituto Tennis Route quer ampliar o número de jovens atendidos, investir em estrutura, viagens e desenvolvimento de carreira. A expectativa é que, nos próximos dois ou três anos, o projeto chegue ainda mais longe.
 
E o Rio de Janeiro, que já virou polo do tênis de base, segue como cenário dessa transformação. Seja nas quadras da Barra ou nas ladeiras da Rocinha, o esporte continua abrindo caminhos, rebatendo limites e mostrando que, com oportunidade, talento e apoio, qualquer jovem pode sacar alto.